El telescopio 'Kepler' encuentra un planeta en la zona habitable de una estrella como el Sol
La misión Kepler de la NASA ha confirmado su primer hallazgo de un exoplaneta en la "zona habitable", la región donde podría existir agua líquida en la superficie del planeta. Además, ha descubierto más de 1000 nuevos objetos candidatos a planetas, según ha anunciado la agencia espacial estadounidense en una rueda de prensa en la que ha presentado los últimos hallazgos de su telescopio y los datos estadísticos actualizados desde el 1 de febrero.
A continuación, ha comenzado el congreso científico que durante esta semana reunirá a expertos en astrofísica para hacer balance de los descubrimientos de 'Kepler'.
El nuevo planeta confirmado, 'Kepler-22b', está situado a una distancia de 600 años-luz de la Tierra y orbita una estrella parecida a nuestro Sol. Es el más pequeño que se ha encontrado orbitando en la zona habitable de una estrella parecida a la nuestra.
Tiene 2,4 veces el radio de la Tierra y los científicos aún no saben si se trata de un objeto rocoso, gaseoso o de composición líquida, aunque la NASA considera que su hallazgo es un paso importante en la búsqueda de planetas similares a la Tierra. "Se trata de un importante hito en el camino para encontrar un gemelo de la Tierra", dijo Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en Washington.
Otros mundos 'potencialmente habitables'
Investigaciones previas ya han sugerido la existencia de planetas cercanos al tamaño de la Tierra en zonas habitables. Otros dos pequeños planetas orbitando estrellas más pequeñas y frías que nuestro Sol fueron confirmados recientemente en los bordes de la zona habitable, con órbitas más parecidas a las de Venus y Marte.
En torno a la estrella Gliese los astrónomos han encontrado varios planetas potencialmente habitables. El pasado mes de noviembre un equipo de investigadores propuso ha propuesto el primer sistema para clasificar estos nuevos hallazgos y disponer de un catálogo de exoplanetas potencialmente habitables hacia los que dirigir la mirada. Entre los planetas fuera de nuestro Sistema Solar encabezan la lista 'Gliese 581g' y 'Gliese 581d'.
Mil nuevos candidatos a planetas
Asimismo, Kepler ha descubierto más de 1000 nuevos objetos candidatos a planetas, que casi dobla el censo anterior de sus hallazgos. Sin embargo, los científicos de la NASA señalan que harán falta más observaciones para verificar que, efectivamente, se trata de planetas.
Cuando fue lanzado al espacio, en marzo de 2009, el telescopio Kepler fue bautizado como el cazador de planetas, una tarea que está cumpliendo con creces.
Durante estos dos años, ha recorrido la galaxia en busca de planetas en los que pueda existir agua líquida y, por tanto, que sean potencialmente habitables.
La avanzada tecnología con la que está equipado le permite detectar planetas y posibles candidatos con un amplio rango de tamaños y en distancias de órbitas también muy variada.
En la sesión informativa han participado el director del Centro de Investigación Ames de la NASA en California, Pete Worden; así como el director del Centro de Investigaciones del Instituto de Investigaciones sobre Inteligencia Extraterrestre (SETI), Jill Tarterf. También han asistido la subdirectora del equipo científico de Kepler en el Centro Ames, Natalie Batalha y el principal investigador de Kepler en el Centro Ames, Bill Borucki.
Congreso científico sobre 'Kepler'
Tras la rueda de prensa ha comenzado un congreso científico sobre Kepler que reunirá del 5 al 9 de diciembre a más de un centenar de científicos expertos en distintas materias como astrofísica, ciencias planetarias y exoplanetas que analizarán los avances realizados gracias al observatorio espacial.
Kepler es la primera misión de la NASA capaz de encontrar planetas del tamaño de la Tierra cerca de la llamada "zona habitable", la región en un sistema planetario donde puede existir agua líquida en la superficie del planeta en órbita.
Sólo en el último año el observatorio espacial ha descubierto un sistema solar con seis planetas y un planeta con dos soles, que ha fascinado a la comunidad científica.
El centro Ames de la NASA se encarga del desarrollo de los sistemas en tierra, de las operaciones de la misión y del análisis de los datos científicos que provee, mientras que el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena (California), gestiona el desarrollo de la misión.
La compañía Ball Aerospace and Technologies Corporation, con sede en Boulder (Colorado), desarrolló el sistema de vuelo de Kepler y da apoyo operativo junto con el JPL al departamento de Física Espacial de la Universidad de Colorado.
El Space Telescope Science Institute, ubicado en Baltimore (Maryland), archiva y distribuye los datos científicos de esta misión de 10 años.
Lanzado en marzo de 2009, su misión es recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas con condiciones de temperatura medias donde pueda existir agua líquida y, por tanto, vida.
http://www.elmundo.es/elmundo/2011/12/0 ... 00161.html
Claro que puede haber mas planetas que les hayan tocado la loteria de la vida como le toco al planeta tierra, hasta en la ONU hay una oficina para posibles contactos con seres extraterrestres.
Lo que no tengo tan claro es vida a base de Silicio, o por lo menos hasta que no me expliquen como