TOKIO (Reuters) - Japón ordenó el jueves a sus barcos de la Marina retirarse de una misión de apoyo a operaciones militares lideradas por Estados Unidos en Afganistán, después de que un bloqueo político impidiera que el Gobierno cumpliera el plazo para ampliar la misión.Publicidad



El primer ministro, Yasuo Fukuda, se ha enfrentado con la oposición para aprobar un nuevo proyecto que permita a la Marina de Japón seguir proporcionando combustible gratis a Estados Unidos y otras naves que vigilan el Océano Indico, una misión considerada como clave por Washington.

"Es muy lamentable que deba suspenderse la importante actividad de Japón", declaró el secretario del Gabinete Nobutaka Machimura a un comité parlamentario que debatía el proyecto.

"Japón debe volver al equipo internacional para luchar contra el terrorismo lo antes posibles a través de la aprobación de una nueva ley", agregó.

Es seguro que la misión naval estará en la agenda cuando el secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, visite Japón la próxima semana, así como en una cumbre entre Fukuda y el presidente George W. Bush que según algunos medios se celebrará en Washington el 16 de noviembre.

El Pentágono dijo esta semana que la retirada de Japón no afectaría su vigilancia del Océano Indico contra traficantes de drogas, de armas y supuestos terroristas.

Sin embargo, el embajador de Estados Unidos en Japón, Thomas Schieffer, quien ha estado presionando para que Tokio mantenga la misión, ha dicho que una retirada permanente enviaría un "mensaje muy malo" a la comunidad internacional y a los terroristas.

El Partido Democrático, el principal de la oposición que ahora controla la cámara alta del parlamento y puede posponer la legislación, ha prometido votar contra el nuevo proyecto de ley.

Ichiro Ozawa, líder del Partido Democrático, se opone a la misión, en parte porque dice que carece de un mandato de la ONU, y rechazó el martes la petición de Fukuda para acordar un nuevo proyecto en una inusual reunión cara a cara. Ambos se reunirán nuevamente el viernes.

Japón entregó cerca de una quinta parte del total de combustible consumido por las naves de la colación desde diciembre de 2001 hasta febrero de 2003, según datos del Pentágono. Desde entonces, sólo ha contribuído con un 7 por ciento del total utilizado por los buques.*.